I fratelli Cresswell – Castley, Hannan, Casper, Mortimer, Delvive e Jerusalem – sono diversi dai loro coetanei. Vanno a scuola come gli altri ma quando tornano a casa, in mezzo a un bosco a nord di New York, quello che li aspetta non è una normale famiglia americana. Il padre esercita sui figli un controllo ossessivo e maniacale, nel nome della religione alla quale è votato. Ai ragazzi non è consentito avere amici o frequentare nessuno, la loro condotta è controllata rigidamente, gli abiti vengono scrupolosamente selezionati, il regime alimentare sorvegliato. Ogni istinto, passione o aspirazione repressa e soffocata. Ma quando Castley, in occasione di un laboratorio teatrale scolastico, sarà costretta a frequentare un suo compagno di classe, George Gray, un adolescente ribelle, la ragazza incomincerà ad assaporare la libertà e a realizzare che il mondo che circonda la sua famiglia non è nient’altro che una menzogna, obbligandola a porsi delle domande su quella vita dalla quale sembra impossibile fuggire. Perchè il padre esercita quel controllo così ossessivo su tutti loro? Quale tremendo segreto nasconde la sua famiglia?